empresas unicornio en Latinoamérica

Ciudad de México.-En la jerga empresarial, las empresas unicornio son startups de base tecnológica que en muy poco tiempo llegan a tener una cotización mayor a los 1,000 millones de dólares y que aún no han salido a la bolsa. Son tan exitosas que parecen un mito, de ahí que su nombre esté relacionado con un animal mitológico.

De acuerdo con Human Connections Media, estas empresas emergentes están marcando tendencia y destacan por aprovechar las redes sociales para desarrollarse. Otras de sus características -que las vuelven tan admiradas como el típico caballo blanco con un cuerno en la frente- es que generan un excelente clima laboral y ofrecen muchos beneficios a sus empleados.

El término “startup unicornio” fue acuñado en 2013 por Aileen Lee, la fundadora de Cowboy Ventures. Sin embargo, ya existían empresas de estas características desde diez años antes como es el caso de Facebook. De hecho, la red social fue calificada como «superunicornio», que es un término reservado para empresas valoradas en más de 100,000 millones de dólares.

Algunas de las principales empresas unicornio que podemos tomar como referencia son Uber y Airbnb. Ambas son un ejemplo de liderazgo en sus respectivos nichos, que sorprenden por haber logrado cambiar el mundo de los transportes y el sector hotelero sin ser dueños de vehículos ni alojamientos, respectivamente.

¿Cuántas empresas unicornio hay en Latinoamérica?

Alcanzar la valoración de “unicornio” es lo que cualquier país, sector y emprendedor busca. Sin embargo, en Latinoamérica las empresas unicornio aún son escasas.

El primer país en tener una empresa valorada en más de 1,000 millones de dólares fue Argentina con Mercado Libre en 2007. Muchos años después, en 2015, Despegar alcanzó esta categoría. No obstante, entre 2017 y 2021, la región pasó de tener 2 unicornios a 34.

crecimiento unicornios en Latam

Brasil es el país que lidera con el 60% de los unicornios de la región, le siguen Argentina con el 17% y México con el 11%.

México no tuvo ningún unicornio hasta marzo de 2020 con Kavak. En poco tiempo nuestro país se ha transformado en una nueva tierra de unicornios con 9 en total y lo mismo pasa en Argentina que tiene 12, Chile que tiene 3, y Uruguay y Colombia, ambos con 1.

Este tipo de empresas resultan muy atractivas para los inversores por centrarse en nichos de negocio sin explotar o con poca competencia.

Características que distinguen a las empresas unicornio

Si bien los emprendedores se preguntan cuáles son las claves para alcanzar un éxito de tal magnitud, definir una hoja de ruta para crear empresas unicornio es imposible, ya que en el éxito o fracaso de una startup intervienen numerosos factores. Sin embargo, aunque no se puedan establecer fórmulas milagrosas, todas ellas poseen características en común, tales como:

Las redes sociales como gran aliado: Utilizan Facebook, Twitter, Instagram, etc. para reforzar su comunicación. De esta manera, consiguen amplificar su mensaje e impactar a su público objetivo gracias a la segmentación con una inversión menor a la que sería necesaria en medios tradicionales.

El cliente siempre en el centro: Todas tienen una estrategia comercial consumer centric y en clave de problema/solución. Es decir, tienen al cliente en mente antes (ideación), durante (manufactura) y después (posventa). La experiencia del usuario es clave. Antes solo se valoraba el producto, pero ahora se valora igual o más la experiencia del usuario.

Una expansión global y acelerada: Las buenas startups nacen con una mentalidad global y siguen una estrategia get big fast para, como el propio nombre indica, hacerse grandes de la manera más rápida posible. Apostar por la internacionalización y contar con un modelo escalable son claves para alcanzar ambos objetivos.

La diversidad del equipo: Son organizaciones multidisciplinarias y multiculturales. Por lo tanto, cuentan con perfiles profesionales muy diferentes y esa diversidad es una de sus fortalezas a la hora de generar ideas disruptivas. Además, son compañías jóvenes que valoran el talento y la creatividad.

La incertidumbre es parte del día a día: La línea entre el triunfo y el fracaso es muy fina. Este tipo de empresas lo saben bien y, por esta razón, aprenden a convivir con los altibajos y desarrollan una especial resiliencia.

Formada por equipos jóvenes: El promedio de edad de las personas que trabajan en este tipo de empresas es de 34 años.

La disrupción es parte de la idea: Todas vienen a resolver problemas concretos de la gente de una manera innovadora y original.

La otra cara de la moneda de los unicornios

Precisamente, por sus connotaciones mitológicas, es que, por fantástico que parezca y a pesar de su crecimiento exponencial y su apariencia imparable, sólo el 10% de las startups alcanzan los 3 años de vida y la mayoría no superan los 10 años de antigüedad.

Aunque alcancen un gran valor en el mercado, este tipo de compañías no necesariamente obtienen beneficios y suelen contar con un cash flow (diferencia entre los cobros y los pagos durante un periodo determinado) negativo. Sin embargo, resultan muy atractivas para los inversores al ocupar grandes nichos de negocio que se encuentran aún sin explotar o con poca competencia.

Un crecimiento exponencial de la empresa, ligado a la llegada de inversiones millonarias a la misma, no garantiza en absoluto los retornos esperados para los inversionistas en las condiciones pactadas. Un mayor flujo de capital de inversión se ha de traducir en un crecimiento acorde a la mayor inversión y, en muchos casos, este crecimiento no se consigue debido principalmente a que dichos unicornios no han logrado crear un modelo de negocio que les permita llegar al punto de rentabilidad esperado.

Si bien es cierto que hay determinados mercados y sectores más equilibrados y estables en cuanto a riesgo se refiere, los unicornios presentan un mayor riesgo ligado a la mayor incertidumbre de sus modelos de negocio.

Las empresas unicornio que generan mayor atractivo y rentabilidad son aquellas que han sabido cómo crecer, madurar y obtener un modelo de negocio que les ha permitido avanzar, manteniendo un equilibrio entre flujo de capital de entrada y generación de beneficios y rentabilidad.

Conclusiones

Son muchas las startups que están alcanzando el título de unicornio. Antes era común que estas empresas estuvieran situadas en lugares especiales, como Silicon Valley, pero actualmente ya se encuentran en cualquier parte del mundo y tienden a ser cada vez más.

En los últimos años ha habido una mayor afluencia tanto de startups como de inversores, y el flujo de capitales se ha incrementado desde el inicio de la pandemia. Las empresas no tienen otra opción que acelerar su transformación digital y esto a su vez ha acelerado el crecimiento de las startups.

Algo para resaltar es, sin duda, que el estatus de unicornio ya no es un privilegio reservado a las empresas nacidas en Silicon Valley y ahora estamos viendo la aparición creciente de startups de Europa, Oriente Medio o Asia y ahora América Latina que consiguen llegar a este punto.

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